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台灣沿海地區漁民為求豐衣足食，年年平平安安。祈求王爺保祐，因此每三年一科甚至十二年一科舉行迎王祭典，相信王爺乘坐王船出巡，執行【代天巡狩】。祭典禮儀都遵循古時傳統，其中尤以屏東縣之東隆宮最具規模，可稱王船祭之代表東隆宮迎王祭在地人皆稱之謂【迎王】醮期長達七、八天。第一天進行請水典禮，來自各地之神轎陣頭齊聚於東隆宮廣埸，進行拜廟儀式，然後浩浩盪盪抵達鎮海宮海邊，迎王駕請水儀式規模之大可謂全省第一。第二天起連續四天王駕出巡、遶境東港各鄰近鄉鎮。

最後一天送王船更是重頭戲，更是王船祭的壓軸好戲，中午過後王船遶境在各角頭合力的推拉下遶完東港主要街道，接受信徒設香案膜拜更向各大寺廟辭行，晚上回宮後，進行道士作法，感謝王爺將瘟神疫鬼歡送出海法，接著進行宴王大典，宮中準備了滿漢全席、各式酒菜鮮果由大總理陪著敬酒，酒醉飯飽之後護送王船，在神轎、信徒歡送下到海邊，在開水路之後時辰一到大家拜別王爺乘著滿載的金、銀送王船出航。然後引火燃燒王船隨著濃煙王船化為灰燼遊天河去了。